Le classique moderne de J.M. Coetzee, double lauréat du prix Booker, sera bientôt adapté au cinéma avec Mark Rylance, Robert Pattinson et Johnny Depp. Pendant des décennies, le magistrat a présidé les affaires d'une petite ville frontalière, ignorant la guerre imminente entre les barbares et l'Empire, dont il est le serviteur. Mais à l'arrivée des experts en interrogatoire, il éprouve soudain de la compassion pour les victimes et se lance dans un acte de rébellion chimérique, qui le conduit en prison comme ennemi de l'État. « En attendant les barbares » est une allégorie de l'oppresseur et de l'opprimé. Le magistrat représente non seulement un homme confronté à une crise de conscience dans un lieu obscur à une époque reculée ; il symbolise également tous ceux qui vivent en complicité avec des régimes qui ignorent la justice et la décence.