Nous avons tendance à considérer le passé de l'Europe comme l'histoire des pays d'aujourd'hui, mais l'histoire européenne est jalonnée de royaumes, duchés, empires et républiques aujourd'hui disparus, mais qui dominaient autrefois nos cartes. Prenons par exemple l'Empire d'Aragon, qui dominait autrefois la Méditerranée occidentale ; le Grand-Duché de Lituanie, alors le plus grand pays d'Europe ; et les royaumes successifs (et un duché) de Bourgogne, dont l'histoire est aujourd'hui largement mémorisée, voire oubliée. Combien de Britanniques savent que Glasgow a été fondée par les Gallois à une époque antérieure à l'Angleterre et à l'Écosse ? Combien d'entre nous se souviendront de l'ex-Union soviétique dans quelques générations ? Notre propre Royaume-Uni deviendra-t-il, lui aussi, un lointain souvenir ? Comme dans ses précédents ouvrages salués par la critique, Europe : Une histoire et Les Îles, Norman Davies s'efforce de bouleverser notre sentiment de familiarité et de nous encourager à regarder et à penser différemment.