Cet ouvrage soutient que l'usage du langage est plus que le simple fait pour un locuteur de parler et pour un auditeur d'écouter. Il représente l'action collective qui naît lorsque locuteurs et auditeurs – auteurs et lecteurs – exécutent leurs actions individuelles de manière coordonnée, comme des ensembles. L'auteur souligne que l'usage du langage incarne des processus à la fois individuels et sociaux.