Oscar Wilde a qualifié le récit glaçant de James, Le Tour d'écrou, de « petite histoire merveilleuse, lugubre et toxique ». Il décrit comment une jeune gouvernante est envoyée dans une maison de campagne pour s'occuper de deux orphelins, Miles et Flora. Elle est rapidement submergée par un profond sentiment de mal qui imprègne la maison et devient obsédée par la conviction que quelque chose de maléfique hante les enfants dont elle a la charge. Les Papiers d'Aspern se concentrent sur une obsession plus terre à terre ; l'histoire suit un historien de la littérature déterminé à obtenir des lettres d'un grand poète, même s'il doit pour cela recourir à la tromperie et à la tromperie. Les deux nouvelles démontrent la maîtrise de James dans l'écriture de nouvelles et son don pour créer une atmosphère envoûtante et un suspense insoutenable. L'introduction détaillée d'Anthony Curtis retrace le développement des deux histoires, de leur inspiration initiale à l'œuvre finale, et examine leur accueil critique.