Michael Berg, quinze ans, rencontre par hasard une femme plus âgée, ce qui l'amène à des aventures insoupçonnées. Cette femme s'appelle Hanna, et ils se lancent bientôt dans une histoire d'amour passionnée et secrète qui laisse Michael à la fois euphorique et perplexe. Car Hanna n'est pas celle qu'elle prétend être. Des années plus tard, alors qu'il est étudiant en droit et assiste à un procès en Allemagne, Michael découvre avec stupeur que la personne sur le banc des accusés est Hanna. La femme qu'il aimait se révèle être une criminelle. Son comportement pendant le procès est souvent illogique. Mais soudain, tout devient clair et terrible : Hanna doit non seulement répondre d'un crime horrible, mais cache aussi désespérément un secret encore plus profond.