« La Perle » est la parabole impeccable de Steinbeck sur la richesse et les maux qu'elle peut engendrer. Lorsque Kino, un pêcheur de perles amérindien, trouve « la Perle du Monde », il croit que sa vie va changer comme par magie. Il souhaite épouser Juana à l'église et envoyer son fils, Coyotito, à l'école. Obsédé par ses rêves, Kino est aveugle à l'avidité, à la peur et même à la violence que la perle inspire à lui et à ses voisins. Écrit avec une simplicité envoûtante et une clarté lyrique, « La Perle » oppose les valeurs du monde civilisé à celles du monde primitif, les trouvant tragiquement inadéquates.