« Seule au milieu de tout ce bois, de cette décrépitude, de cette laideur et de cette vieillesse, repose la belle enfant dans son doux sommeil. » La petite Nell Trent vit dans la pénombre silencieuse de la vieille boutique de curiosités avec son grand-père malade, dont elle prend soin avec un dévouement désintéressé. Cependant, lorsqu'ils ne parviennent pas à rembourser leurs dettes au répugnant Quilp, la boutique est saisie et ils sont contraints de fuir. Ils sont alors projetés dans un monde obscur, sans refuge. Le portrait que Dickens a fait de l'innocente et tragique Nell a fait de « La Vieille Boutique de Curiosités » un best-seller instantané qui a conquis le cœur de la nation, bien qu'il ait également été critiqué pour sa sentimentalité. Pourtant, outre ses éléments sensibles, l'histoire contient certaines des créations les plus comiques et grotesques de Dickens : le bon à rien Dick Swiveller, l'avocat Sally Brass, la « Marquise » à moitié affamée et la vigoureuse et démoniaque Quilp elle-même. Cette édition, basée sur le texte original de 1841, comprend une introduction abordant les différents thèmes contrastés du roman et son lien avec la tragédie personnelle de Dickens. Elle inclut les préfaces des éditions de 1841 et 1848, une chronologie, des notes et les illustrations originales créées pour la version feuilleton.