Les modes de vie des chasseurs-cueilleurs : le spectre de la subsistance Van Robert L. Kelly est un manuel d’étude en anglais qui remet en question la vision anthropologique des chasseurs-cueilleurs. Ce livre s’adresse aux étudiants et aux professionnels des sciences sociales et de l’archéologie.
Kelly remet en cause les idées préconçues selon lesquelles les chasseurs-cueilleurs étaient des vestiges isolés du Paléolithique vivant dans une nature sauvage et primitive. Au contraire, il met en avant la diversité au sein de ces modes de vie et rejette l’idée préconçue selon laquelle les chasseurs-cueilleurs représenteraient un mode de subsistance uniforme. Le livre examine la variation du régime alimentaire, de la mobilité, de la technologie, de l’organisation sociale et bien plus encore, dans le cadre d’une approche de l’apprentissage du comportement humain.
L’analyse va plus loin que l’explication des différences et vise à tester des théories à l’aide de données archéologiques, plutôt que d’utiliser des analogies ethnographiques pour reconstituer le passé. Ce faisant, il constitue une référence indispensable pour qui souhaite comprendre la dynamique complexe des sociétés de chasseurs-cueilleurs.
Sur le plan du contenu, le livre s’inscrit dans des thèmes tels que l’anthropologie sociale et culturelle, les sciences humaines et sociales, et l’archéologie.