L'impressionnant premier roman de Carson McCullers a suscité un vif enthousiasme alors qu'elle n'avait que vingt-trois ans. Situé dans une petite ville du Sud profond, il raconte l'histoire de John Singer, un sourd-muet solitaire dont la gentillesse et la sympathie attirent des personnes diverses. Le propriétaire du café où Singer mange quotidiennement, une jeune fille désespérée de grandir, un ivrogne enragé et un médecin noir frustré partagent leurs pensées les plus profondes avec Singer, leur confident silencieux. Sa présence, à son tour, transforme leurs vies désillusionnées de manière inattendue…