Il existe une croyance répandue selon laquelle l'humanité est devenue plus violente au fil des siècles. Pourtant, de manière surprenante, Steven Pinker démontre que la violence, tant au sein des sociétés qu'entre elles – y compris les meurtres et les guerres – a en réalité diminué depuis la préhistoire. Nous sommes aujourd'hui moins susceptibles de mourir aux mains d'autrui que jamais auparavant. Même les horribles massacres du siècle dernier s'inscrivent dans cette tendance à la baisse, comparés aux dangers des sociétés sans État.
Cette analyse remet en question à la fois l'idée du « bon sauvage » et la vision hobbesienne, trop simpliste, d'une vie « dure, brutale et courte ». Pinker soutient que la modernité et ses institutions culturelles nous rendent meilleurs. Malgré les images quotidiennes de conflits sur nos écrans du monde entier, Intertaal offre un accès rapide à des connaissances fiables, grâce auxquelles Steven Pinker nous éclaire sur la façon dont notre société a continué à progresser malgré tout. Ces perspectives sont particulièrement pertinentes pour l'éducation et l'auto-apprentissage et s'adressent à un niveau de langue avancé, adapté aux niveaux C1 et C2.