Candace Chen, une jeune génération qui travaille comme une ouvrière dans une tour de bureaux de Manhattan, s'accroche à la routine. Après la mort récente de ses parents immigrés chinois, elle est lasse de l'incertitude. Elle se contente de vivre comme si de rien n'était : aller travailler, résoudre des problèmes avec la Bible des pierres précieuses destinée aux adolescents et regarder des films dans un sous-sol de Greenpoint avec son petit ami. De ce fait, elle remarque à peine qu'un fléau aux proportions bibliques s'abat sur New York. Alors que la fièvre Shen se propage, des familles fuient, des commerces ferment et le métro est paralysé. Ses supérieurs lui proposent de rejoindre une équipe d'urgence en voie de disparition, promettant une grosse indemnité à la clé. Restée seule et toujours en bonne santé, elle documente la ville désertée sous le pseudonyme de NY Ghost, la blogueuse anonyme. Mais Candace réalise qu'elle ne peut pas rester seule éternellement. Elle rencontre alors un groupe de survivants mené par Bob, un technicien informatique avide de pouvoir. Ils se rendent dans un endroit appelé le Paradis ; Bob leur promet qu'ils y trouveront tout ce dont ils ont besoin pour reconstruire la société. Mais Candace a un secret que Bob peut exploiter. Doit-elle échapper à ses armateurs ? « Severance » de Ling Ma est une satire acerbe qui critique les rituels, les routines et les occasions manquées de la vie moderne. C'est à la fois une histoire de famille touchante, un roman d'apprentissage décalé et une comédie pince-sans-rire hilarante. Surtout, elle célèbre les liens qui nous motivent à faire plus que simplement survivre.