Bienvenue dans l'Amérique du tournant du XXe siècle, où les rythmes du ragtime donnent le ton. Harry Houdini émerveille le public avec ses numéros d'évasion magiques, le puissant J.P. Morgan domine le monde financier, et Henry Ford produit des automobiles en transformant les humains en machines. Emma Goldman prône l'amour libre et le féminisme, tandis que l'ancienne choriste Evelyn Nesbitt incite un millionnaire fou à assassiner l'architecte Stanford White. Dans cette chronique d'une originalité saisissante, ces personnages réels se mêlent à trois familles remarquables : une famille noire, une famille juive et une riche famille WASP. Ensemble, ils forment une mosaïque littéraire éblouissante qui fait revivre une époque d'extrême pauvreté, d'immense prospérité et de bouleversements incroyables – en bref, l'ère du ragtime.