Pour l'imagination occidentale, le Tibet évoque des images d'exotisme, de mysticisme et d'émerveillement : un pays fabuleux, détaché de la dure réalité du monde moderne, spirituellement enrichi de ce que l'Occident semble avoir perdu.
Originalement publié en 1998, Prisoners of Shangri-La est la première histoire culturelle de la rencontre remarquable entre le bouddhisme tibétain et l'Occident. Donald Lopez y révèle les fausses conceptions sur la vie tibétaine et la religion. Il traite notamment :
- La politique derrière le terme « lamisme », une désignation condescendante pour le bouddhisme tibétain
- Les applications théosophiques, psychédéliques et New Age du prétendu Livre tibétain des morts
- L'histoire inattendue de la célèbre mantra tibétaine « om mani padme hum »
Ces images du Tibet ne sont pas de simples phénomènes de culture pop, mais sont souvent entrelacées avec des sources scientifiques, créant un mélange particulier d'insights populaires et académiques.
À sa sortie, Prisoners of Shangri-La a suscité un tollé dans les études tibétaines et a été considéré comme une critique opportune, provocante et courageuse. Vingt ans plus tard, la situation au Tibet est plus pressante que jamais, avec notamment les troubles de 2008, la destruction de milliers de cabanes de moines à Larung Gar en 2016 et le nombre d'auto-immolations par des Tibétains en protestation contre l'exil du Dalaï Lama.
Dans sa nouvelle préface pour cette édition anniversaire, Lopez revient aux métaphores de prison et de paradis pour éclairer l'état du bouddhisme tibétain, tant en exil qu'au Tibet, où les moines et nonnes cherchent encore un chemin vers la maison.
Langue et Public cible
Ce livre est écrit en anglais et convient aux utilisateurs de langue avancés (C1-C2). Il constitue un outil d'apprentissage précieux pour l'enseignement, la recherche et l'auto-étude dans le domaine de l'histoire culturelle et de la religion.
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