Lorsque Ping aperçoit Hanno au zoo, il éprouve un mélange d'excitation et de tristesse. Hanno est un imposant gorille africain, grand, noir et bien plus fort qu'un humain. L'idée qu'un animal sauvage aussi magnifique vive en cage, derrière des barreaux et des portes verrouillées est difficile à accepter. Mais Hanno s'échappe du zoo. Quelques jours plus tard, on retrouve ses empreintes près de Green Knowe, la vieille maison au cœur de la campagne anglaise où Ping passe ses vacances…