Sur une île isolée près de Cherbourg, un vieil homme et une jeune fille vivent isolés, entourés de domestiques et de gardes du corps, loin de tout reflet ; Hazel n'a pas le droit de voir son propre visage. Françoise, une infirmière, est chargée de soigner la jeune fille et découvre pourquoi Hazel se soumet aux caresses tendres du vieil homme. Elle va dévoiler les machinations impitoyables de l'homme pour assouvir un amour intense, presque obsessionnel. Dans cet isolement oppressant, Amélie Nothomb revisite ses thèmes de prédilection : les illusions de l'amour absolu et le lien indissoluble entre passion et perversité. La jeune auteure révèle avec plus de force son penchant quelque peu effrayant pour les romances morbides, adoucies par l'humour et parfaitement exprimées dans une écriture claire et simple.