Jim Dixon a décroché contre toute attente un poste dans l'une des nouvelles universités britanniques. Un avenir prometteur au département d'histoire l'attend, à condition qu'il puisse survivre à un week-end de chants madrigaux avec le professeur Welch et donner une conférence sur « l'Angleterre joyeuse ». Dans ce contexte, il doit également résister à la tentation de Christine, la petite amie malheureusement très séduisante de Bertrand, le fils antipathique de Welch.