À l'automne 1776, Rousseau, alors âgé, commença ses « Rêveries », se sachant proche de la mort. Célèbre dans toute l'Europe, il était pourtant désillusionné par un monde qui, croyait-il, l'avait rejeté. Malgré tout, il continua d'écrire. Pour Rousseau, les « Rêveries » s'inscrivaient dans la continuité de ses « Confessions ». Cependant, au lieu de raconter sa vie ou de s'expliquer pour révéler sa véritable nature, il se concentra désormais principalement sur l'introspection. Dans le silence propice à l'introspection, il consigna les souvenirs qui lui revenaient, principalement pour lui-même, alors qu'il cherchait à approfondir sa compréhension de la conscience humaine. Ses méditations prenaient la forme de promenades, où les rêves menaient à une plus grande conscience de soi, et où le contact avec la nature était source de pur bonheur par le simple fait d'exister. Ces textes marquèrent le début d'une nouvelle manière d'écrire, caractérisée par une approche libre et naturelle, sublimée par une prose calme, souvent poétique, profondément touchante. Peut-être ces « Rêveries » de Rousseau n'étaient-elles pas spécifiquement destinées au grand public lors de sa mort à Ermenonville en juillet 1778, mais elles nous sont néanmoins un cadeau.