« En somme, je vais parler de ceux que j’aimais », écrit Albert Camus dans une note jointe à son roman Le premier homme. Cet ouvrage ambitieux, auquel il a travaillé jusqu’à sa mort, explore en profondeur l’origine de son identité et de son écriture. Camus voulait, grâce à ce projet, dévoiler les secrets d’un art universel qui fait exister les personnages dans toute leur dimension humaine, dans leur chair et dans le temps, leur donnant vie.
La première version constitue un récit autobiographique de la jeunesse de son « premier homme ». Cet aspect personnel aurait sans doute été moins mis en avant dans la version finale du roman, mais c’est précisément ce caractère autobiographique qui rend aujourd’hui le document particulièrement précieux.
Après la lecture de ce texte, on comprend clairement les racines de la personnalité de Camus : sa sensibilité, l’origine de sa pensée et son engagement social. Il parle en leur nom « à qui la parole est refusée », ce qui souligne la signification plus profonde de Le premier homme .