Par un soir comme les autres, dans un observatoire astronomique isolé, une petite communauté de scientifiques se retrouve confrontée à une série d'événements mystérieux. D'abord, une panne de courant, probablement due à un sabotage, puis un corps est découvert dans la salle commune. La victime semble être tombée d'une rambarde, ou avoir été poussée. L'observatoire est isolé ; les téléphones ne fonctionnent pas, les portables n'ont pas de réseau et les pneus des voitures sont crevés. La ville la plus proche est à deux heures de route, à travers le désert.
Dans ce décor dramatique, plusieurs personnages jouent des rôles clés : deux Italiens – Gabriele, fraîchement diplômé, et Pinetta, toujours en doctorat ; une Américaine – Samantha, une star de l'astrophysique ; un Anglais – Matt, un commère comme il se doit ; et une Sud-Américaine – Mariela, la médecin de l'observatoire. Ils doivent envisager que le meurtrier ou le saboteur ne soit peut-être pas parmi eux, mais qu'il en soit bel et bien un. Cependant, en tant que scientifiques, ils savent que pour parvenir à une conclusion, la seule option est la logique.
C'est Gabriele, lecteur assidu de romans policiers et astrophysicien talentueux, capable d'empathie même pour les meurtriers, qui parvient à démêler le fil du meurtre et de la trahison, un chemin qui, comme tout dans sa vie, est tracé par les étoiles. Licia Troisi, pour ses débuts en tant qu'auteure de romans policiers, tisse des éléments de Sherlock Holmes et de Poirot, montrant comment l'étude de la physique est un terrain d'entraînement naturel pour résoudre des affaires complexes et soulignant la nécessité d'un détective scientifique dans notre littérature.