Le texte fondateur, La Chanson de Roland, du pasteur Tudold, était initialement un poème de croisade, profondément imprégné des rêves et des préjugés des nobles combattant en Espagne autour de Saragosse. Cette célèbre chanson de geste visait à raviver l'enthousiasme pour la guerre sainte auprès d'un public alarmé par la menace sarrasine. L'œuvre reflète également les conflits et les tensions de la société féodale : entre droit et justice, service au seigneur et ambition personnelle, défense de la foi et loyauté envers la vassalité. Elle sert aussi à glorifier les liens familiaux (entre Charlemagne et son neveu Roland), l'habileté militaire (entre Roland et Olivier) ou les amours (entre Roland et Aude). Mais la fiction transcende l'histoire : crue, violente et intense dans l'expression des sentiments, elle imprègne les figures héroïques d'une véritable réalité poétique, faisant de ce chef-d'œuvre l'une des expressions les plus sublimes du mouvement créatif qui animait le monde médiéval à cette époque. Accompagné d'une présentation, d'une traduction, de notes et d'une bibliographie de Jean Dufournet.