La littérature française trouve ses origines au Moyen Âge, mais s'inscrit dans une tradition continue. Elle puise son inspiration dans l'Antiquité classique et côtoie une littérature latine encore florissante, tout en utilisant une langue alors naissante. Des premiers textes écrits au IXe siècle, dans une langue qui n'est plus le latin et qui a donné naissance au français ou à la langue d'oc, jusqu'à la fin du XVe siècle, elle couvre une très longue période. Cette littérature reflète ou façonne des sensibilités, des imaginaires et des esthétiques, ainsi que des valeurs très différentes des nôtres et dont nous sommes parfois les héritiers. Ce livre compact s'efforce de fournir rapidement et avec vivacité des informations suffisantes, en proposant un récit réfléchi et cohérent de la naissance et du développement de cette littérature. Il s'adresse aux étudiants en littérature ou en histoire, ainsi qu'à un public plus large intéressé par les débuts de notre littérature. Il vise à promouvoir une meilleure compréhension et une meilleure appréciation des œuvres du Moyen Âge.