À Palerme en 1893, Raffaele Palizzolo, surnommé « Il Cigno », est une figure influente. Député et membre du conseil d'administration de la Banco di Sicilia, il a acquis son pouvoir en spéculant sur l'argent des déposants. Emanuele Notarbartolo, à la tête de cette institution bancaire depuis plus de dix ans, est démis de ses fonctions sur l'insistance d'Il Cigno. Il dénonce cependant les abus commis et veille à l'ouverture d'une enquête sur ces pratiques illégales. Malheureusement, il ne peut achever son témoignage car il est sauvagement assassiné dans un train pour Palerme. Les événements tournent autour du scandale de la Banco di Sicilia et du rôle de manipulateur incontesté des derniers gouvernements de Francesco Crispi. Ce récit du premier meurtre mafieux en Sicile à l'époque reflète de manière glaçante les liens persistants entre la mafia et la politique, qui continuent d'influencer la vie contemporaine en Italie.