Dans son livre, Jean-Louis Fournier dresse le portrait de son père, un médecin aux manières singulières. Ce médecin s'habillait comme un vagabond et effectuait souvent ses visites en pantoufles, sans toujours demander d'argent pour ses services. En échange de ses soins, les patients lui offraient souvent un verre. Bien qu'il ne fût pas mauvais, l'abus d'alcool le conduisait parfois à des propos insolites, comme vouloir tuer sa femme. Il mourut à l'âge de quarante-trois ans, et son fils se souvient longtemps après de la figure extraordinaire et tragique de son père. Avec une compréhension et une compassion croissantes, Fournier apprend que les personnes vulnérables cherchent parfois des moyens inadéquats pour supporter l'insupportable. Il en résulte un livre touchant et humoristique qui a touché de nombreux lecteurs.