Au cœur de New York se trouve Harlem, haut lieu de la culture afro-américaine à l'apogée d'Aretha Franklin et de Ray Charles. C'est dans ce contexte que le roman de James Baldwin raconte l'histoire de Tish, une jeune femme enceinte de dix-neuf ans. Son amant, Fonny, accusé à tort de viol, est emprisonné. À travers des flashbacks, leur relation amoureuse se mêle au combat poignant de deux familles qui luttent pour obtenir justice pour Fonny. Baldwin imprègne cette histoire d'amour d'une charge émotionnelle intense et passionnée, lui conférant une résonance et une force universelles.