Le directeur du personnel réservé, M. Newman, vit avec sa mère et partage les préjugés de son époque et de ses voisins. Il ne considère ni une femme hispanique maltraitée sous sa fenêtre ni la persécution du commerçant juif chez qui il achète son journal comme ses affaires. Mais tout bascule lorsque Newman commence à porter des lunettes et que d'autres le prennent pour un Juif. Le roman captivant d'Arthur Miller affiche la même précision morale et la même intensité émotionnelle que ses pièces de théâtre. Alors que l'antisémitisme s'intensifie à New York en 1945, les préjugés initialement partagés par Newman se retournent contre lui de manière menaçante.