Effi Briest, l'héroïne enchanteresse de 17 ans, est contrainte d'épouser Geert von Innstetten, un fonctionnaire strict et bourreau de travail deux fois plus âgé qu'elle. Située dans l'Allemagne de Bismarck, cette histoire offre un aperçu saisissant d'une société où les normes sociales priment sur les désirs personnels. D'une enfance idyllique dans le Brandebourg à un port baltique reculé, puis de retour à l'impériale Berlin, nous suivons le parcours d'Effi. Fontane démontre avec brio que les histoires de femmes sont généralement bien plus captivantes. Son récit, tendu et ironique, dépeint un monde où la sexualité et la joie de vivre sont bridgées par la myopie et les circonstances. Dans son portrait humain et non conventionnel d'Effi, qui défie les conventions, il offre une lecture à la fois émouvante et dérangeante.