Avec L'Opéra de quat'sous, Bertolt Brecht entend dénoncer la corruption de la bourgeoisie. D'un côté, le roi des mendiants Peachum est présenté comme l'incarnation même de l'homme d'affaires qui ne voit dans la pauvreté et le besoin que des moyens. De l'autre, le criminel sans scrupules Mackie Messer se révèle être le prototype de la prétendue respectabilité bourgeoise. Peachum mobilise la masse des mendiants, organise une manifestation de misère et menace de perturber le cortège du couronnement lorsque le chef de police corrompu Tiger-Brown refuse d'arrêter Mackie Messer, qui a perturbé les plans de Peachum.