Au printemps 1948, Arthur Miller se réfugia dans une cabane du Connecticut, les deux premières lignes d'une nouvelle pièce en tête. Six semaines plus tard, il publiait le texte définitif de « Mort d'un commis voyageur », une exploration douloureuse de la vie américaine et du consumérisme. La pièce fut créée à Broadway l'année suivante et changea le cours du théâtre moderne. En créant Willy Loman, son antihéros destructeur et instable, Miller définissait son objectif comme « montrer ce qui arrive lorsqu'un homme perd le contrôle des forces vitales ».