Écrite en anglais américain contemporain, cette histoire décrit le voyage d'Inman, quittant les horreurs de la guerre de Sécession pour un long et périlleux retour chez lui. Il souhaite retrouver Ada, la femme qu'il aime. En chemin, il rencontre une grande pauvreté, la cruauté et la violence. Reverra-t-il un jour Ada ? Et si oui, reconnaîtra-t-elle l'homme qu'il est devenu ?