Un opiomane se perd dans la jungle ; de jeunes hommes livrent guerre à un empire de mutants ; un beau jeune pirate risque l'exécution ; et le monde est ravagé par une épidémie radioactive. Ces histoires s'entremêlent pour former un récit unique, empreint de troubles et de chaos. Dans le premier roman de la trilogie, qui se poursuit avec « Le Lieu des Routes Mortes » et « Les Terres de l'Ouest », William Burroughs livre une satire acerbe de la société moderne dans un récit poétique et bouleversant mêlant sexe, drogue, maladie et aventure.