Combien de jours par an travaillait un citoyen romain ? Pourquoi Frédéric Barberousse a-t-il fait la guerre aux communes italiennes ? À quoi ressemblait la vie à la cour de la Renaissance ? Manzoni trouvait-il plus difficile d'écrire ou de parler italien ? Qui était vraiment Garibaldi ? À la fin du XIXe siècle, comment un ouvrier milanais dépensait-il son salaire et quelle quantité de polenta un agriculteur de Mantoue consommait-il ? Quel rôle les émigrants italiens ont-ils joué dans l'essor économique du pays ?
Ce livre apporte des réponses à ces questions et à bien d'autres, souvent laissées sans réponse dans les manuels traditionnels. L'histoire italienne y est racontée de manière simple et claire, tout en étant intéressante et alternative, du point de vue des gens et de leur quotidien. Il ne s'agit pas d'un ouvrage historique classique, riche en dates, en noms et en termes, mais d'une manière différente de raconter des histoires, stimulant la curiosité et la réflexion, incluant des comparaisons entre hier et aujourd'hui : le clientélisme chez les Romains n'était pas si différent d'aujourd'hui ; nombreux sont ceux qui voient des similitudes entre l'université italienne et le féodalisme médiéval ; le système d'État libéral pour lequel les patriotes se sont battus n'a pas encore été pleinement concrétisé ; les immigrés en Italie d'aujourd'hui sont perçus et traités de la même manière que les Italiens partis autrefois à l'étranger pour trouver du travail.
Les auteurs sont un linguiste (Pallotti) et un historien (Cavadi) : le premier a veillé à la compréhension universelle des textes, tandis que le second a vérifié leur fiabilité. Ensemble, ils ont soigneusement sélectionné et analysé le contenu afin de produire un récit de 2 000 ans de vie italienne qui permettra à de nombreuses personnes, en Italie et au-delà, de découvrir la fascination et l'utilité de l'histoire.
Le texte est adapté à la lecture autonome à partir du niveau B1 du Cadre européen commun de référence pour les langues.