Le Dr Felix Hoenikker, l'un des « pères » de la bombe atomique, a légué à l'humanité un héritage mortel. Il est l'inventeur de la glace-9, une substance dangereuse capable de geler la planète entière. Les recherches de l'auteur Jonah pour retrouver Hoenikker le mènent à ses trois enfants excentriques, à une république insulaire des Caraïbes où est pratiquée l'absurde religion du bokononisme, et à l'amour et à la folie. Avec un humour pince-sans-rire et une ironie amère, Kurt Vonnegut dresse une satire terrifiante de la destruction mondiale et de la folie de l'humanité dans ce classique culte.