« Jarndyce et Jarndyce est devenu une plaisanterie. C'est le seul bien qu'il en soit ressorti. » Alors que l'interminable affaire Jarndyce et Jarndyce se poursuit devant la Cour de la Chancellerie, elle rassemble une brochette hétéroclite de personnages : Ada et Richard Clare, dont l'héritage est progressivement englouti par les frais de justice ; Esther Summerson, pupille d'un enfant dont la filiation devient de plus en plus mystérieuse ; l'avocat menaçant Tulkinghorn ; l'inspecteur Bucket, un détective déterminé ; et même Jo, la petite balayeuse de rue sans ressources. Bleak House est une critique impitoyable, mais souvent comique, d'une société pourrie jusqu'à la moelle. C'est l'un des romans les plus ambitieux de Dickens, dont la portée s'étend des salons de l'aristocratie aux quartiers les plus pauvres de Londres. Cette édition reprend le format de la première édition en livre de 1853. La préface de Terry Eagleton examine les personnages et considère Bleak House comme l'une des premières œuvres policières.