L'Armée rouge avait beaucoup à venger lorsqu'elle atteignit enfin les frontières du Reich en janvier 1945. Les instructeurs politiques martelèrent la brutalité de la Wehrmacht et des SS. Le résultat fut l'un des plus terrifiants affrontements par le feu et l'épée jamais vus. Les chars écrasèrent des colonnes de réfugiés sous leurs chenilles, et des viols, des pillages et des destructions de masse eurent lieu. Des centaines de milliers de femmes et d'enfants moururent de froid ou furent massacrés parce que les dirigeants du parti nazi, refusant d'accepter la défaite, interdirent l'évacuation des civils. Plus de sept millions de personnes fuirent vers l'ouest pour échapper à la terreur de l'Armée rouge. Antony Beevor reconstitue le vécu de ces millions de personnes prises au piège du cauchemar de l'effondrement final du Troisième Reich. Il raconte une histoire captivante d'orgueil, de stupidité, de fanatisme, de vengeance et de cruauté, mais aussi d'une résilience, d'un sacrifice personnel et d'une survie contre toute attente stupéfiants.