« Au revoir, les enfants » s'inspire du souvenir le plus poignant de mon enfance. En 1944, j'avais onze ans et j'étais pensionnaire dans un pensionnat catholique près de Fontainebleau. Un de mes camarades, arrivé en début d'année, m'a captivé. Il était différent, mystérieux. Je commençais à le connaître et à l'aimer quand, un matin, notre petit monde s'est effondré. Ce matin de 1944 aurait bien pu déterminer ma vocation de cinéaste. Il aurait dû être le sujet de mon premier film, mais j'ai attendu. Le temps a passé, le souvenir est devenu plus intense, plus présent. Après dix ans aux États-Unis, j'ai senti que le moment était venu et j'ai écrit le scénario d' Au revoir, les enfants . Mon imagination s'est servie de la mémoire comme d'un tremplin, et j'ai recréé le passé, au-delà de toute reconstruction historique, à la recherche d'une vérité à la fois poignante et intemporelle.