Pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1939 à 1945, Tomi Ungerer parlait allemand à l'école, alsacien avec ses amis et français à la maison. Cela aurait même pu lui valoir une amende de trois marks par « bonjour » et, plus tard, une peine de prison. Durant cette période, il était connu sous le nom de Hans Thomas. À l'école, on lui apprit que Léonard de Vinci était d'origine allemande et que son vrai nom était Leonard von Wincke. Malgré le chaos, il collectionna les casques des soldats français. Il reçut également de magnifiques statuettes réalisées par des prisonniers de guerre russes qui l'aidaient au jardin. Aujourd'hui, il raconte son histoire sans se soucier des convenances, toujours avec un accent.