Quand l’avocat Gabriel Ward sort de ses appartements un matin ensoleillé de mai 1901, son esprit est rempli par sa dernière affaire : la paternité contestée du best-seller pour enfants Millie la souris de l’église du Temple. Il remarque à peine le corps du lord chief justice d’Angleterre sur son pas de porte — sauf les pieds nus couverts de poussière du juge, qui tranchent vivement avec sa tenue de soirée impeccable, et le couteau à sculpter en argent planté dans sa poitrine. Dans les cours ombragées et les bâtiments anciens de l’Inner Temple, le cœur du monde juridique londonien, le meurtre est depuis longtemps cantonné aux livres de cas.
Jusqu’ici. Sans autorité policière dans le Temple, Gabriel est tout désigné pour mener l’enquête. Mais il découvre vite que le meurtre est plus complexe en dehors de la salle d’audience et que, derrière les lourdes portes de chêne du Temple, se cachent des secrets plus étranges qu’il n’aurait pu l’imaginer.