Caché dans les archives du vaste Ministère de la Vérité, Winston Smith réécrit habilement le passé pour satisfaire les désirs du Parti. Malgré son apparente obéissance, il se rebelle intérieurement contre le monde totalitaire qui l'entoure. Ce monde exige une obéissance absolue et le maintient sous son contrôle grâce aux télécrans omniscients et à l'œil vigilant de Big Brother, le chef symbolique du Parti. Aspiré à la vérité et à la liberté, Smith entame une liaison secrète avec sa collègue Julia, mais découvre bientôt que le véritable prix de la liberté est la trahison.