We hebben de neiging om het Europese verleden te beschouwen als de geschiedenis van huidige landen, maar Europa's geschiedenis is bezaaid met koninkrijken, hertogdommen, keizerrijken en republieken die nu verdwenen zijn, maar ooit onze landkaarten domineerden. Neem bijvoorbeeld het Keizerrijk Aragon dat ooit de westelijke Middellandse Zee beheerste; het Groothertogdom Litouwen, destijds het grootste land van Europa; en de opeenvolgende koninkrijken (en een hertogdom) van Bourgondië, waarvan de geschiedenis nu grotendeels half-herinnerd of half-vergeten is. Hoeveel Britten weten dat Glasgow door de Welsh werd gesticht in een tijdperk waarin Engeland en Schotland nog niet bestonden? Hoe velen van ons zullen de vroegere Sovjetunie over een paar generaties nog herinneren? Zal ons eigen Verenigd Koninkrijk ook tot een vage herinnering verworden? Net zoals in zijn eerdere befaamde boeken Europe: a History en The Isles, streeft Norman Davies ernaar om ons gevestigde beeld van wat vertrouwd lijkt te verstoren en ons aan te moedigen om opnieuw te kijken en denken.