Toru Okada's kat is verdwenen. Zijn vrouw lijkt zich elke dag verder van hem te distantiëren. Bovendien wordt hij geconfronteerd met steeds explicietere telefoontjes. Naarmate dit boeiende verhaal zich ontvouwt, worden de ordelijke suburbane werkelijkheden van Okada's vage en onberispelijke leven - doorgebracht met koken, lezen, luisteren naar jazz en opera en het drinken van bier aan de keukentafel - volledig op zijn kop gezet. Hij begint aan een bizarre reis, geleid (zij het op duistere wijze) door een reeks personages, elk met een eigen verhaal om te vertellen.