Katharina Blum is aantrekkelijk, intelligent en hardwerkend. Ze bevindt zich in het midden van een grootstedelijk schandaal wanneer ze verliefd wordt op een jonge radicaal die op de vlucht is voor de politie. De toonaangevende krant van de stad portretteert haar onterecht als een zedeloze vrouw, communist en atheïst, waardoor ze het doelwit wordt van anonieme telefoontjes en seksuele bedreigingen. Haar leven wordt geleidelijk afgebroken door de verdraaiingen van een corrupte pers die uitsluitend geïnteresseerd is in het meest smeuïge verhaal. Dit is een aangrijpende en onvergetelijke roman van een Nobelprijswinnaar.