Van de bijtende, kinderachtige spot op het schoolplein tot de welsprekende sluwheid van een advocaat die een juridische maas in de wet zoekt, iedere keer dat we taal gebruiken om te communiceren, ontstaat er betekenis. Hoe we taal inzetten - om ideeën over te brengen, verzoeken te doen, een gunst te vragen en emoties zoals woede, liefde of ontsteltenis uit te drukken - is van groot belang; taalkundige betekenis kan zelfs van levensbelang zijn. In "The Crucible of Language" legt Vyvyan Evans uit wat we weten en doen wanneer we communiceren met taal. Hij laat zien hoe linguïstische betekenis ontstaat, waar het vandaan komt en hoe taal ons in staat stelt om betekenissen over te brengen die ons tot tranen kunnen roeren, ons kunnen vervelen of ons extatisch van vreugde kunnen maken. Volgens Evans is betekenis een van de laatste grenzen in de verkenning van de menselijke geest.