The Color Purple is een invloedrijk cultureel icoon binnen de moderne Amerikaanse literatuur. Het boek beschrijft het leven van Afro-Amerikaanse vrouwen in het landelijke Georgia aan het begin van de twintigste eeuw. In dit verhaal staan de zussen Celie en Nettie centraal, die samen de pijn en strijd ervaren van opgroeien als Afro-Amerikaanse vrouwen in deze periode. Nadat Celie wordt gedwongen tot een gewelddadig huwelijk, kan zij op zijn minst veiligheid bieden aan Nettie in haar nieuwe huis. Dit verandert echter wanneer Nettie de aandacht trekt van Celie's echtgenoot, wat haar dwingt om haar eigen weg te gaan.
Door middel van een serie brieven die zich over twintig jaar uitstrekken - eerst geschreven door Celie aan God, en later tussen de zussen zelf - weten ze hun hoop in elkaar levend te houden, ondanks tijd, afstand en stilte. Hun verhaal is een triomf van veerkracht, moed en uiteindelijk liefde. Het boek heeft generaties lezers voor zich gewonnen en doorbrak de stilte rondom huiselijk geweld en seksueel misbruik door de levens van vrouwen te vertellen vanuit hun pijn, strijd, vriendschap en groei.