Tess Durbeyfield bekent haar verlangen om nabij een dierbare te zijn en verklaart dat ze liever in hun gezelschap zou willen blijven, zelfs in een nederige rol, indien een huwelijk niet mogelijk is. Haar woorden weerspiegelen haar intense verlangen en de noodzaak van nabijheid, ongeacht de omstandigheden. Tess probeert door de financiële moeilijkheden van haar familie aanspraak te maken op haar verwantschap met de rijke familie D'Urberville, in de hoop op een deel van hun fortuin. Echter, haar ontmoeting met haar 'neef' Alec leidt tot haar val. Angel Clare daarentegen lijkt haar liefde en redding te bieden, maar Tess staat voor de moeilijke keuze om haar verleden te onthullen of te zwijgen in de hoop op een vreedzame toekomst. Het boek, dat een gevoelige weergave biedt van Tess als een slachtoffer van onrecht en een krachtige kritiek levert op sociale conventies, geldt als een van de meest aangrijpende en poëtische werken van Hardy. Uitgegeven door The Penguin English Library, maakt dit boek deel uit van een collectie met 100 van de beste fictieboeken in het Engels, variërend van de achttiende eeuw tot het begin van de Eerste Wereldoorlog.