Waar traditioneel de begrippen 'design' en 'ontwerpen' voornamelijk werden geassocieerd met de creatieve sector en de maakindustrie, zien we nu een toenemende toepassing ervan in diverse andere beroepsdomeinen. Strategisch ontwerpen focust op ontwerpprocessen binnen uiteenlopende professionele contexten. Deze processen kunnen resulteren in tastbare ontwerpen, zoals een fysiek product, maar ook in abstractere vormen zoals een dienst of een organisatiestrategie.
In de huidige tijd is het voor veel professionals essentieel om zowel onderzoekend als ontwerpend vermogen te bezitten. Dit stelt hen in staat effectief in te spelen op de complexe uitdagingen van vandaag. Studenten worden hierop voorbereid en leren innovatieve oplossingen te ontwikkelen voor zowel eenvoudige als complexe problemen en vraagstukken. Zij worden getraind in het herkennen van kansen, problemen en behoeften, om op basis hiervan onderzoeks- en ontwerpprocessen te initiëren. Hierbij maken zij op creatieve wijze gebruik van beschikbare data, kennis en inzichten.
Aankomende professionals krijgen zo inzicht in het brede spectrum aan strategische keuzes die een ontwerper kan maken bij het inrichten van ontwerpprocessen. Dit stelt hen in staat het ontwerpproces af te stemmen op de specifieke eisen van elke ontwerpsituatie, een benadering die de auteurs ook wel 'situationeel ontwerpen' noemen.