De term "nan" is een afkorting van "Not a Number" en wordt vaak gebruikt in computationele contexten, vooral binnen programmeertalen en wiskundige software. Het duidt een waarde aan die niet als een legitiem getal kan worden geïnterpreteerd, zelfs niet als nul of oneindig. Dit concept is cruciaal voor het begrijpen van hoe computers omgaan met ongedefinieerde of onberekenbare numerieke resultaten, zoals de uitkomst van een deling door nul (wanneer dit niet leidt tot oneindig) of de wortel van een negatief getal.
In de praktijk kan het voorkomen van "nan" wijzen op een fout in de invoergegevens, een numerieke instabiliteit in een algoritme, of een onverwachte toestand tijdens een berekening. Het correct omgaan met "nan" waarden is essentieel om robuuste en betrouwbare software te ontwikkelen. Programmeurs gebruiken vaak specifieke functies om te controleren of een waarde "nan" is en om passende acties te ondernemen, zoals het loggen van een foutmelding, het aanpassen van de invoer, of het overslaan van de betreffende berekening. Dit zorgt ervoor dat programma's niet crashen en dat de resultaten accuraat blijven.