Welkom in Amerika aan het begin van de twintigste eeuw, waar de ritmes van ragtime de toon bepalen. Harry Houdini verbaast het publiek met magische ontsnappingsacts, de machtige J.P. Morgan domineert de financiële wereld en Henry Ford produceert auto's door mensen tot machines te maken. Emma Goldman predikt vrije liefde en feminisme, terwijl voormalig chorus girl Evelyn Nesbitt een waanzinnige miljonair inspireert om de architect Stanford White te vermoorden. In deze verbluffend originele kroniek vermengen zulke echte personages zich met drie opmerkelijke families: een zwarte, een Joodse en een welvarende 'WASP'-familie. Samen vormen ze een schitterende literaire mozaïek die een tijdperk van extreem armoede, enorm welvaart en ongelooflijke veranderingen tot leven brengt - kortom, het tijdperk van ragtime.