Op een zondag in juli arriveert Ambrose Guise in Parijs. Niemand is er behalve de standbeelden. De stad komt hem voor als een verlaten plek na een bombardement en de exodus van haar bewoners. Als auteur van Engelse misdaadromans is hij van plan zijn Japanse uitgever te ontmoeten. Maar hij wil ook van deze reis gebruikmaken om de mysteries van zijn verleden te ontrafelen, uit de tijd toen hij Frans was en Jean Dekker heette, twintig jaar geleden. In een schemerig en hallucinerend Parijs laat hij vreemde plekken opdoemen: een geheime kamer aan de Rue de Courcelles, tegenover een pagode; een grote begane grond met uitzicht op een tuin, Place de l'Alma. Hij wekt de geesten van Georges Maillot, aan het stuur van zijn witte auto, van Carmen Blin, Ghita Wattier, de Haywards... Zo wordt een hele verloren wijk uit het geheugen herontdekt, onthult hij de geheimen van zijn charmes en toverkunsten.