Meer dan 700 jaar lang was de internationale wetenschappelijke taal Arabisch. In Pathfinders viert Jim al-Khalili de vergeten, inspirerende pioniers die ons begrip van de wereld vormgaven tijdens de gouden eeuw van de Arabische wetenschap. Onder hen bevinden zich de Iraakse natuurkundige Ibn al-Haytham, die de moderne wetenschappelijke methode meer dan een halve eeuw vóór Bacon toepaste; al-Khwarizmi, de grootste wiskundige van de middeleeuwse wereld; en Abu Rayhan al-Biruni, een Perzische alleskunner te vergelijken met Leonardo da Vinci.