Wanneer Ping Hanno in de dierentuin ziet, ervaart hij gemengde gevoelens van enthousiasme en verdriet. Hanno is namelijk een imposante Afrikaanse gorilla, groot, zwart en veel sterker dan een mens. Het idee dat zo'n prachtig wild dier in een kooi leeft, achter tralies en gesloten deuren, is moeilijk te aanvaarden. Maar dan ontsnapt Hanno uit de dierentuin. Enkele dagen later worden zijn voetafdrukken gezien in de buurt van Green Knowe, het oude huis diep in het Engelse platteland waar Ping zijn vakantie doorbrengt ...